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Das Mittelalter – eine „finstere“ Epoche? Viele Orte in Bayern zeigen uns ein ganz anderes Bild dieser Zeit: Architekten schufen beeindruckende Bauwerke, die schon von den Zeitgenossen als „Wunder“ gefeiert wurden. Einige dieser Brücken, Festungsanlagen, Kirchen- und Stadtbauten wurden in den folgenden Jahrhunderten immer wieder erweitert und prägen bis heute ihre Region. Besonders im 12. Jahrhundert wurden zahlreiche Städte gegründet, die sich zu wichtigen politischen und wirtschaftlichen Zentren entwickelten. Klöster waren nicht nur Missionszentren, sie waren auch Orte der Kunst, der Bildung und der Wissenschaft. Ihre Bibliotheken, Klosterapotheken und Gartenanlagen zeugen noch heute davon.

Lange bevor es Krankenhäuser und Seniorenheime gab, übernahmen Spitäler diese Aufgabe. Das 1339 gegründete Heilig Geist Spital am Pegnitzufer in Nürnberg war zeitweilig die größte soziale Einrichtung für hilfsbedürftige Menschen im deutschsprachigen Raum. Hier gab es auch eine Wöchnerinnenstation, eine Apotheke, Wohnstätten für Menschen mit Behinderung und ein Schulhaus.

Schon im 13. Jahrhundert wird die Festung Rosenberg bei Kronach urkundlich erwähnt und zählt bis heute zu den am besten erhaltenen Bauwerken dieser Art in Bayern. Beständige Erweiterungen machten aus ihr einen Festungskomplex, der nie von Feinden eingenommen werden konnte.

Geschäftstüchtige Regensburger Kaufleute hatten sie in Auftrag gegeben und der bayerische Herzog Heinrich der Stolze unterstützte ihr Vorhaben: In nur elf Jahren Bauzeit entstand mit der Steinernen Brücke in Regensburg ab dem Jahr 1135 der einzige feste mit Fuhrwerken befahrbare Donauübergang zwischen Ulm und Wien. Die älteste erhaltene Brücke Deutschlands gilt mit über 300 Metern Länge als Meisterwerk mittelalterlicher Baukunst.

Schon bald nach seiner Gründung im 8. Jahrhundert wurde das Kloster Benediktbeuern zu einem wichtigen Missions-, Kultur- und Wissenschaftszentrum in Bayern. Die Carmina Burana, eine berühmte mittelalterliche Liedsammlung, wurde 1803 in der Klosterbibliothek gefunden und erhielt nach dem Kloster ihren Namen. Der Garten des Klosters diente schon vor über 800 Jahren zum Anbau von Heilkräutern für die Klosterapotheke.